Le liège, matière pleine de qualités !

Un matériau léger

Plus de 50% de son volume est constitué d’air, ce qui rend le liège très léger. Il ne pèse que 0,16 gramme par centimètre cube et peut flotter, c’est dire !

Anti-allergique

Le liège n’absorbe pas la poussière et prévient l’apparition des acariens. Il contribue ainsi activement à la protection contre les allergies.

Doux au toucher

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Imperméable à l’eau et résistant au feu

Il est totalement imperméable aux liquides et pratiquement imperméable aux gaz, grâce à la subérine et à la cérine présentes dans la composition des cellules du liège. Sa résistance à l’humidité lui permet de vieillir sans se détériorer.

La combustion lente du liège en fait un ignifuge naturel et une sorte de barrière contre les incendies. Le liège brûle sans flamme et n’émet pas de gaz toxiques lors de la combustion.

La composition du liège

Les nombreuses qualités du liège ne peuvent être comprises qu’après une analyse minutieuse de sa composition chimique, afin d’identifier ses différents composants et leurs valeurs moyennes :

• suberin (45%)
• lignine (27 %)
• polysaccharides (12 %)
• Céroïdes (6 %)
• tanins (6%)

Le composant principal du liège est la subérine, un mélange d’acides organiques qui enrobe les parois des cellules du liège, empêchant le passage de l’eau et des gaz. Les propriétés de la subérine sont remarquables : elle est pratiquement infusible et insoluble dans l’eau, l’alcool, l’éther, le chloroforme, l’acide sulfurique concentré, l’acide chlorhydrique, etc.

Les cellules regroupées dans une structure alvéolaire caractéristique sont l’essence qui définit le liège. Un centimètre cube de liège contient près de 40 millions de cellules, disposées en rangées perpendiculaires au tronc de chêne-liège.

Chaque cellule a la forme d’un petit prisme pentagonal ou hexagonal, dont la hauteur ne dépasse pas 40 à 50 micromètres (= millièmes de millimètre). Les plus petites cellules mesurent entre 20 et 10 micromètres. Quelle que soit leur taille, toutes les cellules sont remplies d’un mélange de gaz similaire à l’air. Environ 60% d’une planche de liège est composée d’éléments gazeux, ce qui explique son extraordinaire légèreté. La combinaison de ces petits coussins d’air rend le liège remarquablement compressible.

Dans un même temps, la subérine rend les parois des cellules du liège imperméables et donc étanches à l’air. Le gaz qu’ils contiennent ne peut pas s’échapper, ce qui explique l’élasticité du tissu et sa faible conductivité thermique. Il a également une densité moyenne d’environ 200 kg/m3.